寂寥的百胜搂
－－书城匆匆半日

上世纪八十年代初，我正在家乡经营一间小书局，经友人介绍，与新加坡国际图书有限公司的负责人张克润先生认识，时常从该公司引进不少中国版的图书杂志；八十年代的华文书市，一片繁荣景象，正值中国改革开放，各种文化和图书杂志出版活跃，品种繁多，内容扎实，颇得本地爱书人青睐。因此，每两个月，我都会特地到访位于培英街的百胜搂挑书和办事，对这个被誉为新加坡第一书城的百胜搂深具感情。

记得当年百胜楼里有大众书局、友联书局、胜友书局、青年书局等几间大型和著名的书局，是我每到必访的地方。那时节，百胜楼门庭若市，买书人、看书人、愉快的中老年读者、活泼的年轻学子，还有来自长堤北岸像我这样的爱书人，时常相聚书城，谈书说艺，情深谊长，书城是读书人的家，约会倾谈，书香四溢，实至名归，办完正事后，我总会留下坐上一会，贪婪的享受那里难得的书香味。

十五年后的今天，再访百胜搂，熟悉的国际图书已不复存在，底层的胜友书局已成文具店，只有大众和友联书局还保持着它原来的门市部，店内客人未见踊跃。下得楼来，几张广告布条，在空荡的栏杆旁，发出无力的召唤，一阵辛酸，飘过我的心头，好生难过。

忽然，眼前一亮，二楼角落的一处广告灯箱，青底白色中空的“青年书局”四个大字，清晰的映入眼帘，玻璃橱窗里张挂的一副春联，吸引了我的目光：『青春壮志把书读，年少英才创局新』，豪情仍在啊！还有那令我怀念的标志：一个身穿劳动服、手握园艺工具、站立在一片新绿土地上的青年，那是深藏我心、一个多么美好的象征啊！

走进书局，一股多年前的亲切感油然而生，彷佛是多年不见的老朋友再次重逢。熟悉的排列、整齐的书架、相同的空间，不同的是，店里那位女负责人的头发已经花白飘霜。青年书局，一个有恩于我们这些六十年代成长起来的中年读者，也是一个时代的文化符号。无以为报，今后，当会常常来访。

青年书局近年有几个令人愉快的动作，先后出版和再版了几套丛书，当中不少是和文史有关的著作，我们购得区如柏女士撰写的《弦歌不绝》，惊喜连连，尤其是几占该书三分之一篇幅的南大历史细说从头，尤令我们这些马来西亚华社中人感慨万千。在书局里领取了赠阅的《新加坡文艺报》：新华写作的朋友们，别来无恙吧！

今天的百胜搂，还有一间颇负盛名的友谊书业，该公司的马来西亚分店业经常在半岛各地举办中国书展，祭出“以书会友、天长地久”的口号，为真正的爱书人作出可贵的贡献。衷心感谢该公司的深情。

走出百胜搂，是熙来攘往的车流和人龙，心中不禁升起疑问：诺大的一座书城，加上三百万华人人口和不断涌来的中国移民，百胜搂何以能如此寂寥？原来的华文读者那里去了?老了？不再读书了？年轻人都看不懂华文？不爱看书？或是忙着赚钱买车买屋去了？

华灯初上，迷茫的夜色中，百胜搂灯火依稀，难道它真是夕阳落日，不再拥有光彩？
噢！我的那些曾在书城匆匆邂逅的、可尊敬的老朋友们，我想念你们，何时书城再见？